Fotografía de la ladera suroccidental de Cerro Cepero tras la nevada de finales de febrero de 2005, con la mole caliza del Jabalcón (1.492 m), figura onmipresente en la Hoya de Baza.

La zona arqueológica de Basti se sitúa junto a la actual Baza, en la provincia de Granada. Comprende un conjunto arqueológico de grandes dimensiones, casi 100 hectáreas, en las que se incluyen la ciudad, tres necrópolis ibéricas, centros de transformación metalúrgica, una pequeña aldea tardo-romana, varios cortijos ibéricos y romanos, alquerías medievales y un interesante conjunto de canalizaciones islámicas conocidas como qanats, convirtiéndose de esta forma en un centro de gran importancia desde el punto de vista del patrimonio arqueológico.

     Algunas cerámicas aparecidas durante las distintas excavaciones realizadas permiten considerar la posibilidad de que en Cerro Cepero, núcleo central de la zona arqueológica, pudiera haber estado ocupado por un pequeño poblado del Neolítico o de la Edad del Cobre. Sin embargo, si nos ceñimos a las evidencias incontestables, la primera ocupación conocida correspondería con un poblado del Bronce Final (hacia inicios del I milenio a.C.), aunque desconocemos su ubicación exacta ya que no se han localizado más que cerámicas y algún que otro objeto aislado perteneciente a este momento, como hachas pulimentadas.

   En el siglo VII a.C., Cerro Cepero sufriría el impacto de una relación profunda con la costa del levante almeriense, especialmente con el puerto fenicio de Bari (Villaricos, Cuevas de Almanzora), lo que provocó que se convirtiera en un centro de comunicaciones y comercial de primera magnitud. Poco tiempo después, quizás ya en el siglo VI a.C., podemos hablar de un verdadero oppidum ibérico nuclear (término utilizado en arqueología para referirse a los poblados amurallados que jugaban un papel de capitalidad respecto a un territorio más o menos extenso); ya con el nombre de Basti, esta ciudad ibérica centralizó las relaciones entre los comerciantes fenicios de las costas almerienses y del sudeste peninsular con la rica zona de producción cerealística en que se había convertido el Alto Guadalquivir, con ciudades tan importantes como Cástulo (junto a la actual Linares, en la provincia de Jaén). Posiblemente los restos de muralla ibérica repartidos por el Cerro Cepero deban datarse en este momento, ya que son de gran calidad, y encierran ya un poblado de casi siete hectáreas de extensión, similar a otros oppida de la zona, como Acci (Guadix) o Tútugi (Galera).

En el siglo IV a.C. la sociedad bastitana sigue controlando el comercio entre el interior y la costa, hasta el punto que la Vía Heraclea pasaba por sus puertas, situadas presumiblemente en el extremo sur-oriental del oppidum. Es el momento en que se desarrolla una de las principales necrópolis hasta ahora conocidas, la del Cerro del Santuario, lugar donde apareció la escultura sedente de la Dama de Baza, una representación de una princesa aristocrática que fue enterrada con todo el lujo propio de la época.
La invasión de los bárquidas a la Península Ibérica no parece que hubiera afectado de forma importante al desarrollo de la ciudad ibérica; en todo caso, finalizada la II Guerra Púnica, tras la victoria de Roma, Basti centralizaba una vez más el comercio del sureste peninsular. La mayor parte de los productos que se comercializaban en el Mediterráneo Occidental eran consumidos por los bastitanos. La ciudad sufrió una importante remodelación ya en época de César, ampliándose y monumentalizándose, con edificios como el templo cuya advocación, por el momento se nos escapa (aunque existen algunos datos que podrían relacionarlo con Mercurio, como la inscripción, hoy perdida, de un tal Cornelio Materno que entregó un exvoto a esta divinidad romana; la inscripción fue localizada, presuntamente, en 1804).

A este momento debió responder también la reforma urbanística que supuso la construcción del foro romano, amortizando y arrasando la antigua acrópolis ibérica. Otras reformas como las termas quizás habría que datarlas algo más tarde, ya en plena época del Alto Imperio (quizás siglo I d.C.), cuando la ciudad sigue creciendo hasta el punto de tener que desmontar la muralla ibérica por la zona sur de la ciudad para realizar una importante ampliación urbanística de ésta hacia la zona meridional.
A finales del siglo I d.C., como otras civitas stipendiarias romanas, Basti recibiría, presumiblemente, el status jurídico de municipium, concretamente en época Flavio. A partir de ese momento se observa una importante inflexión en las redes comerciales; aunque la reformada Vía Augusta seguía pasando por la ciudad, el comercio decayó notablemente; algunos de los monumentos creados durante el siglo I d.C. ya no se mantenían en pie, y espacios públicos como las termas eran utilizados, por los cada vez menos numeroso habitantes que quedaban, a modo de cementerio.
Posiblemente ya en el siglo V d.C. la mayor parte de la población se había disgregado por el ámbito rural huyendo del alto control impositivo que suponía quedarse en las ciudades. Es en este contexto cuando la zona queda bajo el control de los bizantinos, que han ocupado una extensa línea entre Cartagena y Algeciras, entre los siglos VI y VII d.C. Sin embargo, el territorio de Basti sufrirá poco tiempo esta embestida, ya que entre el año 570 y 577 el rey visigodo Leovigildo reconquista la zona para el reino de Toledo. Quizás en ese momento Basti ya no se encuentre en Cerro Cepero, sino en otro lugar aunque aún no sabemos exactamente cuál (existen dos opciones, el castillo de Benzalema o el Cerro del Quemado). No obstante, el municipio se integra por completo en el proceso de cristianización y se conocen numerosos obispos que forman parte de los distintos concilios que se van desarrollando en tierras hispanas. Es el caso de Eusebio, único del que hasta este momento se tienen noticias arqueológicas, ya que se encontró recientemente una mesa de altar con una inscripción que hacía mención a dicho obispo (datada en el siglo VII d.C.).
Poco antes de la conquista musulmana, el Cerro Cepero volvió a ocuparse por parte de una pequeña población visigoda, que continuó viviendo en la meseta superior de la antigua ciudad romana, sobre los restos derruidos de la misma. Así fue hasta la mitad del siglo VII d.C., en que el poder hispano-musulmán les obligó a abandonar ese establecimiento y fueron a parar al Cerro del Quemado. Ya en el siglo XII, se funda Medina Bazta, en el suelo que actualmente ocupa la ciudad de Baza, dejando importantes restos monumentales, como la Alcazaba, o los baños de la Marzuela.
Formando parte del Reino de Granada, el solar de la antigua ciudad romana albergó una de las numerosas torres-atalayas que flanqueaban la frontera entre el reino musulmán y los cristianos del Norte; actualmente son visibles algunos restos sobre lo que fue el templo romano.
La ciudad andalusí de Medina Bazta fue conquistada por los Reyes Católicos con el sitio de 1488, entrando a formar parte del Reino de Castilla, bajo el control directo de la reina, pero eso, ya es otra historia.

Recientemente la ciudad de Baza ha sido declarada Conjunto Histórico, destacando monumentos como los baños árabes de Marzuela (S. XIII), el palacio renacentista de los Enríquez (S. XVI) o la Colegiata (S. XVI-XVIII).

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